第二話　私と一緒に来る?

「お前の『浮気相手』だ」

　父の一言で、控室の空気が凍りついた。

　心なしか、父の声はいつもより苛立って聞こえた。何かの予定が、直前で狂ってしまったような——そんな焦り方。

　——何、その微妙な苛立ち方。

　——待って。用意周到すぎない?

　前世でもこの茶番には付き合わされた。けど「本物の負傷者」を連れてくるとは聞いてない。演出、盛りすぎである。

「有希。この男とホテルに泊まったことにするから。式でそう証言しろ」

　——さらっと恐ろしいこと言うな、この人。

　桜が横で、これ見よがしに肩を震わせる。

「お姉ちゃん……本当に、こんな人と……?」

　震える声。潤む瞳。完璧な「哀れな妹」フォーム。

　——目、笑ってるよ。バレてるよ。

　けれど私の意識は、もう桜にも父にも向いていなかった。

　視線の先。全身傷だらけの男。

　ボロボロの服。腕から滲む血。

　——なのに、目だけが妙に静かで、鋭い。

　嘘でしょ。

　——見覚えある。いや、見覚えなんてレベルじゃない。

　前世、私が家を追い出されたあとに世間を騒がせた男。

　日露の血を引く巨大財閥の後継者。

　財界で「氷狼」と恐れられた、あの男。

　巧。

　前世の彼は、この時期に政敵の罠にかかって重傷を負い、そのまま消息を絶った——はずだった。

　そして——うちの養父が、その一件に何らかの形で関わっているらしい、という話を、私は風の噂で聞いたことがある。

　詳しい経緯までは、知らない。誰の指示で、何が行われたのかも。

　今、目の前にいるこの男は——

　まだ何も知らない。まだ、誰にも助けられていない。

　——今なら、間に合う。

　心臓が、跳ねた。

　これは罠じゃない。

　チャンスだ。

「有希? 聞いてるの? さっさとこの男と——」

　父の声を遮って、私は一歩前に出る。

　そして傷だらけの男の前に膝をつき、そっと手を差し出した。

「私と一緒に来る?」

　控室が、しん、と静まり返る。

　父も母も、桜さえも、ぽかんとこちらを見ていた。

　——そんな顔しないでよ。用意したのそっちでしょ。

　男は、私を見上げた。

　一瞬——ほんの一瞬だけ。

　その瞳の奥に、面白がるような光が過った。

　——え。今の。

　だが男はすぐにそれを隠し、怯えたように視線を揺らす。

「……ここ、どこ……? 俺……」

　震える声。怯えた瞳。完璧な「記憶喪失の哀れな男」フォーム。

　——嘘。今の一瞬の目、絶対に演技じゃない。

　——ということは、この人も。

　何か、隠してる。

　……面白い。

　私は口角が上がりそうになるのを堪えながら、差し出した手にもう少しだけ力を込めた。

「大丈夫。私が守るから」

　沈黙。

　一秒、二秒——

　男の指が、私の手を、そっと握り返した。

　冷たい指先。だけど、思ったより力強い。

　——その一瞬。

　男の視線が、私の肩越しに、父の顔をちらりと捉えたのを、私は見た気がした。

　それが単なる怯えなのか、それとも別の何かなのか——判断する間もなく、男はすぐに視線を私に戻した。

　——契約成立。

　私は男の手を引いて立たせると、父、母、桜の順に視線を向けた。

「お父さん、お母さん。今までお世話になりました」

　そして、婚約者だったはずの宏一を見ずに、彼が用意した指輪を、桜の目の前にそっと置く。

「桜。指輪も、宏一も、全部あげる」

「有希……」

　桜の声が、震えた。今度は演技かどうか、私にも分からないくらいに。

　——さすがに予想外だったか。

　私は式場のドアへ向かって歩き出す。そして、最後に一度だけ振り返った。

「私は、この人と結婚します」

　——爆発した。

「有希! 何を考えてるの!」

「待て! お前、正気か!?」

　怒号が飛び交う中、私は傷だらけの男の手を引いたまま、誰も正体を知らない「婚約者」を連れて、結婚式場をあとにした。

　——さて。

　前世では手に入らなかった「駒」が、一つ手に入った。

　隣を見ると、記憶喪失のふりをした男が、涼しい顔でこちらを見ている。

　——ねえ、あなた。本当は、どこまで演技?

　聞きたい気持ちをぐっと飲み込んで、私は繋いだ手を、もう一度強く握り直した。

　式場を出た瞬間。

　男が、小さく呟いた。

「——面白い女」

　——今、記憶喪失の人が言う台詞じゃなくない?

　思わず立ち止まり、隣を見上げる。

　けれど男は、何事もなかったように、また怯えた顔に戻っていた。

　——気のせい? いや、絶対気のせいじゃない。

　もやもやしながらタクシーを拾おうとした、そのとき。

　ポケットの中で、彼のスマートフォンが震えた。

　画面が一瞬、光る。

　——通知、見えた。

　差出人の名前は、日本語ではなかった。

　キリル文字。

　——記憶喪失の人が、ロシア語の連絡先を、しかも登録名『Босс(ボス)』で持ってる時点で、もう色々おかしくない?

　私が思わず二度見した瞬間、男の手が素早く伸びて、画面を隠した。

「……誰から、とか……分からない……」

「へえ」

　私は、にっこり笑った。

　——嘘つきな記憶喪失さん。

　今夜から、あなたのこと、じっくり観察させてもらうから。